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Sobre el algodón y el calentamiento global
Hay una creciente preocupación pública sobre el riesgo del aumento de la temperatura global. Aunque las razones están llenas de incertidumbres científicas, muchos expertos pronostican que la tierra está al borde de un cambio climático irreversible.
Mientras los científicos no están de acuerdo en el punto en que los humanos son responsables, ellos reconocen que los gases de invernadero pueden atrapar grandes cantidades de la energía solar conservando el calor cerca de la superficie de la tierra. Ellos también están de acuerdo que los niveles del Dióxido de Carbono (CO2) se han incrementado en cerca de 280 partículas por millón desde el inicio de la era industrial a más de 375 ppm hoy en día. Otros gases de invernadero como el Metano y el Óxido Nitroso se están incrementando a velocidades proporcionales. Si se manejan con sensibilidad, reduciendo los gases de invernadero se puede contribuir a un entorno más agradable, mientras se balancean los beneficios económicos, ambientales y sociales.
Los medios más dramáticos para reducir los gases de invernadero podrían venir de la reducción de las emisiones de la quema de los combustibles hechos de fósiles. Las propuestas incluyen leyes para incrementar los estándares de la eficiencia de combustible en los vehículos, eliminando el CO2 de la plantas al quemarlo y el patrocinio de la investigación y desarrollo de los combustibles de baja emisión. Alentando la adopción de recursos de energía renovable como el viento, solar, Bio-diesel, Etanol, que también pueden disminuir la carga de los gases de invernadero.
Mientras que la atención de los medios está sobre las emisiones de gases, muchos pasan por alto que la práctica de la agricultura y las ciencias forestales saludables pueden extraer millones de toneladas de CO2 de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Las plantas en crecimiento ayudan a contrarrestar el CO2 producido por la quema de combustibles. Globalmente la fotosíntesis y la respiración han controlado las emisiones de CO2 en el pasado1 y la fotosíntesis continuará jugando una parte muy importante en la remoción de CO2 mucho antes de que los científicos y políticos se pongan de acuerdo en cómo cortar las emisiones de los combustibles hechos con fósiles.
Todas las plantas vivientes extraen el CO2 del aire. Los productos de las plantas se usan con frecuencia como alimento animal o son consumidos por los microorganismos del suelo, ambos completan el ciclo natural del carbón, poniendo el CO2 de regreso en la atmósfera. En cambio la celulosa, el principal integrante de la lana y el algodón, se puede considerar como un tanque gigante de carbón, porque el carbón incluido en la celulosa y formado en los productos textiles permanece por muchos años.
Las hojas anchas de la planta de algodón operan como fábricas usando la energía del sol para hacer productos útiles. De hecho, una hoja de algodón podría verse como un recolector solar lleno de pequeñas células fotosintéticas. La materia prima de la fotosíntesis, el agua y el Dióxido de Carbono, entran a las células de la hoja y salen azúcar y oxígeno. Los azúcares van a varias partes de la planta proporcionando la base de la formación de raíces, tallos y frutas mientras que el oxigeno se emite de regreso a la atmósfera. La fruta del algodón, llamada copo, se cosecha y separa en varias partes como fibra para textiles, semillas para aceite, proteínas y carbohidratos y productos de desperdicio para composta, residuos y suelo con carbón orgánico.
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